Les IAE existent depuis 50 ans. Il y en a 33 en France.

Les IAE sont des formations universitaires se définissant comme «l’alternative publique aux écoles de commerce».

> Autonomie stratégique, relative autonomie financière.
> Autorisation de procéder à un recrutement sélectif.
> Mission: «développement de la recherche et de la formation supérieure en gestion au sein des universités».
> D’abord structurés autour d’un tronc unique (cursus débouchant sur un diplôme «CAAE», Certificat d’Aptitude à l’Administration des Entreprises), devenu par la suite un DESS - CAAE et aujourd’hui le MAE (Master Administration des Entreprises), les IAE ont étoffé leurs programmes, ce qui se traduit aujourd’hui par des offres en termes de masters professionnels, de masters recherche, et de programmes doctoraux. Plus tard, ils se sont ouvert aux deuxième cycle, ce qui se traduit par des programmes tels que la MSG (maîtrise de Sciences de Gestion), la MSTCF (Maîtrise de Sciences Comptables, Techniques et Financières), diplômes universitaires, licences pro, licences de gestion. Chaque IAE est libre des formations qu’il choisit d’offrir.
> NB : il ne peut y avoir QU’UN SEUL IAE par ville ou par université.
> Des 500 diplômes proposés aujourd’hui par les IAE, les 2/3 sont des masters professionnels. La plupart d’entre eux proposent néanmoins des formations au format LMD (Licence pro / licence de gestion; Master pro spécialisé/ Master pro généraliste / MAE / > Master recherche; Doctorat en sciences de gestion). A cela peuvent bien entendu s’ajouter des formations uniques (spécialisées, etc).
> Coût : en moyenne, entre 200 et 900 € par an - coût très compétitif donc en comparaison avec une Ecole de commerce.
> International : partenariats dans plus de 80 pays (pour l’ensemble du réseau IAE), 60 diplômes «délocalisés» dispensés avec écoles étrangères.